El Parque Natural de Aizkorri-Aratz tiene 3 casa del parque, 2 en Gipuzkoa y 1 en Álava. En Álava, la Casa del parque Natural o Casa-Museo del Mitxarro se encuentra en el pueblo de Araia. El principal acceso es la carretera A-1, tomando la salida 385 hacia la A-3010. La casa del Parque se encuentra en la parte norte del pueblo, al final de la Calle Intutxi. El edificio, la antigua central hidroeléctrica restaurada es fácilmente identificable, y existe un pequeño Parking en sus inmediaciones.

Exposición interpretativa

En el Parketxe existe una exposición interpretativa disponible para el público. La planta baja dedica la exposición al Parque Natural a través de mosaicos de imágenes, donde se realiza un recorrido por la naturaleza y la cultura. Contiene una maqueta del Espacio Natural que facilita la interpretación geográfica. La parta superior está centrada en el lirón gris, un pequeño mamífero muy arraigado a las tradiciones de la zona. La parte izquierda del edificio contiene la antigua central hidroeléctrica, actualmente restaurada y en uso, y que se utiliza como parte del contenido interpretativo de la campaña escolar.

Existen varios vídeos a disposición del visitante, visibles normalmente en campaña escolar o visita guiada. En la planta superior se puede ver un audiovisual sobre el lirón gris cuando el público lo solicita.

Normas del recinto

• Deben seguirse las instrucciones del personal del Espacio Natural en todo momento, debiendo mantener las normas mínimas de cortesía para la visita a este tipo de lugares.
• Dentro de la Casa del Parque no está permitido: correr, gritar, comer  y beber.
• No está permitido tirar ningún elemento o envoltorio ni dentro del Centro ni en el área exterior. Existen papeleras y contenedores para tal fin.
• Está prohibido fumar en todo el recinto.
• Los elementos expositivos y el mobiliario deben tratarse con cuidado, y no pueden cambiarse de lugar.
• Los menores de 8 años deben ir acompañados de un adulto.
• Respeta los aforos de las diferentes estancias.

Zona picnic y barbacoa

Descripción de la senda

Ruta de 10 km ida y vuelta, con inicio y fin del recorrido en la localidad de Araia desde la fábrica de Ajuria-Urigoitia o desde el Parketxe Aizkorri-Aratz.

Es una ruta lineal que nos lleva a través de un hayedo a las campas de Askasadoi al pie del monte Aratz, en este punto nos desviaremos a mano derecha para continuar el ascenso hasta el Aratz. 

SL A 3006

Paseo cómodo y bonito, que nos acerca a la naturaleza a través de un bosque de hayas y robles, acompañados en todo momento por las aguas del río Zirauntza.

Bien señalizado en todo momento, debemos seguir los paneles indicadores marcados con SL-A 3006 (anteriormente como SL-A 14) y de colores blanco y verde.

La mejor época para poder disfrutar del paseo puede ser primavera y otoño, por la abundancia de agua, y los matices en los colores de los árboles.

SL A 3007

El sendero comienza en el pueblo de Marieta-Larrintzar junto al arroyo de nombre Iturraro. En este punto seguiremos las indicaciones que nos llevan hasta la ermita de Santa Marina. La pista que seguimos, nos lleva entre marojales mientras contemplamos  el embalse de Ullibarri-Gamboa hasta la Ermita de Santa Marina a 800m de altitud. Una fuente, una borda y  enormes hayas, comparten espacio con la ermita y dotan al lugar de singular belleza.

El descenso lo realizaremos siguiendo un camino alternativo que discurre por la margen izquierda del arroyo Marina.

SL A 3005

Partiendo desde Egino o desde Ilarduia, discurrimos por un sendero con pendiente suave que surca prados y tierras de cultivo. A su paso,  disfrutamos de las vistas de la sierra de Entzia por un lado y de las peñas de Egino por el otro, conocidas por sus impresionantes monolitos que hacen las delicias de los aficionados a la escalada.

PR A 3012

Sendero que comienza desde el Parketxea de Aizkorri-Aratz en Araia. Tomamos el sendero que discurre detrás del parketxea en dirección al nacedero. Antes de llegar al nacedero nos  desviaremos en las escaleras  de madera que suben hasta  el puente Allondo. Continuamos por una pista que nos lleva hacia el monte de los rojos, entre dos grandes piedras a pie de pista seguiremos las marcas amarillas y blancas que nos llevan al collado de Atabarrate. Seguimos las marcas horizontales amarillas y blancas que nos llevarán al monte Allaitz para bajar al collado de Allarte y subir a media ladera del monte Imeleku. La marcas amarrillas y blancas continúan por las faldas del monte Aratz, hasta llegar a las campas de Askasadoi y continuar hasta Leizarrate. En este punto nos dirigiremos a Zumarraundi donde bajaremos hasta coger el primer desvío a mano Izquierda en dirección a la fuente de Iturrioz. Descendemos siguiendo las marcas amarillas y blancas hasta la fábrica de Ajuria Urigoitia y continuaremos 200 metros hasta llegar al Parketxea.

PR A 3011

Sendero que discurre por la margen izquierda de la Cueva de la Leze y asciende hasta el collado del Olano a pies del monte con el mismo nombre. En este punto, siguiendo las balizas horizontales en color amarillo y blanco continuaremos hasta la antena del monte Arbara, desde donde comenzamos el descenso  hasta la “fuente blanca”, nombre que recibe por el particular color que dejan sus aguas en los bordes, su composición rica en sulfatos y un olor peculiar. En este punto, subimos al collado del monte Artzanegi, una impresionante  panorámica del valle se abre ante nosotros. Desde el collado, iniciaremos el camino de descenso que nos lleva de vuelta a la Leze.

La mayoría de los grandes robles situados entre Galarreta y Zalduondo son ejemplares trasmochos de roble albar (Quercus petraea), árboles a los que durante muchos años se realizaron podas que hacían engrosar su tronco desmesuradamente. Los árboles se trasmocharían para la obtención de carbón y bajo sus copas podía pastar el ganado.

Sería por tanto una zona de pasto arbolado, es decir, un espacio en el que convivirían la actividad ganadera y forestal.

Dos ejemplares especiales

De entre todos estos ejemplares, hay dos que destacan sobre los demás.

Son el “Abuelo de Galarreta” (San Millán ), con más de 8 m de perímetro y el Roble de Beorlatza” (Zalduondo), ejemplar híbrido con más de 7,5 m.

Del primero se dice que podría ser el roble de mayor perímetro de todo el País Vasco. Del segundo, que en su tronco hueco caben más de una docena de personas .

Cuidando los viejos árboles

Ahora que ya no se laborean los árboles para la obtención del carbón, la Diputación Foral de Álava se encarga de cuidar los ejemplares de árboles trasmochos más valiosos. Para ello, especialistas en la conservación de árboles viejos realizan podas selectivas y aclareos en los propios árboles y su entorno, reduciendo la competencia de otros ejemplares.

Además, cuando estos árboles mueren, no se retiran del bosque y siguen siendo reservorio de biodiversidad, ya que su madera sirve de hábitat o alimento a gran cantidad de organismos: hongos, helechos, insectos, aves, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos…

Accesos

Galarreta y Zalduondo, situados al este de Álava, en la Cuadrilla de La Llanada, son

fácilmente accesibles desde la Autovía A1. Son dos de las puertas de entrada al Parque Natural de Aizkorri-Aratz y punto de inicio de diversas rutas para adentrarnos en sus bosques.

GR 25 - Etapa 3

Bajo el imponente cortado rocoso de la Sierra de Entzia encaminamos nuestros pasos por bosque de quejigos hacia Urabain para dirigirnos después hacia el Parque de La Leze. Tras pasar junto a la cueva, el GR 25 sigue en dirección O por tierras del Parque Natural de Aizkorri-Aratz hasta alcanzar el hermoso nacimiento del río Zirauntza sobre la población de Araia. En el final de etapa encontramos la villa medieval de Zalduondo, donde sus majestuosas casas solariegas y palacetes nos darán la bienvenida.

Km 0.- SAN ROMÁN DE SAN MILLÁN

Bajo la imponente Sierra de Entzia encaminamos nuestros pasos en dirección SE para internarnos al poco en un bosque de quejigos. Siguiendo casi todo el tiempo una pista clara, iremos virando primero rumbo E y finalmente daremos un brusco giro al N para llegar al pequeño núcleo de Urabain.

Km 3.- URABAIN

Salimos de Urabain por la parcelaria que discurre paralela a la N-1hacia el E buscando el paso que nos permitirá cruzar bajo la autopista y tras seguir unos metros paralelos a la misma viraremos al N para aproximarnos a Ilarduia. Dejamos Ilarduia a nuestra izquierda para acceder al Parque Local de La Leze.

Km 6,4.- LA LEZE

En el Parque de La Leze encontramos un área recreativa. Desde aquí tomamos dirección NO pasando junto a una quesería. El sendero continúa en esta dirección y llega a las inmediaciones de las antiguas canteras de Arrazpi que quedan a nuestra izquierda.

Km 9,3.- CANTERAS DE ARRAZPI

Tras pasar frente a una pequeña granja el sendero va ascendiendo hasta alcanzar la antigua presa de producción hidroeléctrica y desde aquí solo resta seguir el viejo canal hasta el nacedero.

Km 11,8.- NACEDERO DEL RÍO ZIRAUNTZA

Cruzamos el río Zirauntza por la pasarela acondicionada bajo la presa y seguimos el canal de agua que nos conducirá hasta las inmediaciones de la Peña de San Miguel que bordearemos dejándola a nuestra izquierda. Junto a ésta, las ruinas del castillo en la cima de Marutegi nos dejan constancia de la importancia estratégica del lugar junto a la cercana calzada de San Adrián.

Km 16.- MANDOBIDE

Continuando en dirección O se llega a Mandobide. En este punto el GR 25 y el Camino de Santiago se cruzan, pero enseguida se separan para volver a confluir en Zalduondo.

Km 20.- ZALDUONDO

En el final de etapa encontramos la villa medieval de Zalduondo, donde sus majestuosas casas solariegas y palacetes nos darán la bienvenida.

Aranzazu-Araia

Esta etapa comienza en el Santuario de Arantzazu y discurre casi en su totalidad por el Parque Natural de Aizkorri-Aratz. Este enclave es atravesado por numerosas rutas que se adentran en tierras gipuzkoanas y alavesas, por lo que buena parte de nuestro trazado lo compartiremos con senderos de pequeño y gran recorrido y con senderos locales.

Km 0. ARANTZAZU

Esta etapa comienza en el Santuario de Arantzazu y discurre casi en su totalidad por el Parque Natural de Aizkorri-Aratz. Este enclave es atravesado por numerosas rutas que se adentran en tierras gipuzkoanas y alavesas, por lo que buena parte de nuestro trazado lo compartiremos con senderos de pequeño y gran recorrido y con senderos locales.

Partiremos del Santuario por la ruta tradicional de ascenso a Aizkorri de la mano del GR 121, Vuelta a Gipuzkoa, GR 282, Senda del pastoreo y el GR 283, Ruta del queso pasando junto a la fuente de Erroiti y ascendiendo entre espesos hayedos hasta llegar a Urbia.

Km 4,6. URBIA

Desde las campas de Urbia, donde se encuentran la ermita y la fonda, observaremos la silueta del macizo de Aizkorri a nuestra izquierda y continuaremos en paralelo a ella, acercándonos a algunos de los túmulos y dólmenes que integran la estación megalítica de Aizkorri. Nos adentraremos en un hayedo y pronto enlazaremos con el GR 12, Senda de Euskal Herria. A la sombra de las hayas y por cómodos caminos con escasa pendiente llegaremos hasta Portuzarra.

Km 10. PORTUZARRA

En este punto estratégico, también conocido como Alto de la Horca, nos cruzaremos con el Camino de Santiago del Interior, que proveniente de San Adrián se dirige a Salvatierra-Agurain, y nos despediremos de los senderos de gran recorrido que nos han acompañado hasta ahora. Conectaremos ahora con el PR-A 3012 y por las faldas del monte Aratz continuaremos en suave descenso hasta los pies del monte San Miguel.

Km 14,3. SAN MIGUEL

Toparemos ahora con el GR 25, Vuelta a la Llanada Alavesa, que nos acompañará sólo unos metros y poco después llegaremos a la fábrica de Ajuria, antigua empresa siderúrgica que fue unos de los principales motores de desarrollo de la zona. En unos minutos alcanzaremos el núcleo de Araia y junto a la Iglesia de San Pedro daremos por finalizada la etapa.

Zegama-Salvatierra

Partimos del casco urbano de Zegama adentrándonos en el Parque Natural de AizkorriAratz. Los viajeros de épocas pasadas citaban esta etapa en sus crónicas como un paso complicado y peligroso en una zona plagada de bandidos. Para los peregrinos de hoy en día es bastante más accesible aunque tendrán que estar preparados para el desnivel de esta bonita etapa.

Km 0 ZEGAMA

Partimos del casco urbano de Zegama adentrándonos en el Parque Natural de Aizkorri-Aratz. Los viajeros de épocas pasadas citaban esta etapa en sus crónicas como un paso complicado y peligroso en una zona plagada de bandidos. Para los peregrinos de hoy en día es bastante más accesible aunque tendrán que estar preparados para el desnivel de esta bonita etapa.

Km 7,8 SAN ADRIAN

Una vez pasada la ermita del Sancti Espiritu, que fue antiguo hospital de peregrinos, la antigua calzada se adentra en el mítico túnel de San Adrián, habitado desde la prehistoria y en el que durante la Edad Media se localizó un castillo del reino de Navarra. La ermita que actualmente encontramos en su interior es de reciente construcción y sustituyó a otra de origen medieval.

Una vez cruzado el túnel, la calzada se adentra en un imponente hayedo. Conviene andar atento para no pasar inadvertida la fuente de Ezkaratza que se encuentra a la izquierda del camino y que nos permitirá aprovisionarnos de agua incluso en verano.

Km 9 PORTUZARRA

En el lugar conocido como Portuzarra o Alto de la Horca se encontraba una de las horcas o picotas del castillo en las que ajusticiaban a los malhechores. Hoy este cruce de caminos nos indica que entramos en tierras alavesas. En el mismo encontraremos señalización correspondiente a diversos senderos. Entre ellos destaca otro itinerario de peregrinación: el Camino Ignaciano.

Poco antes de alcanzar Zalduondo, queda a nuestra izquierda la ermita románica de San Julian y Santa Basilisa de Aistra. Durante unos trabajos arqueológicos realizados en la necrópolis anexa a esta ermita fue encontrado el cuerpo de un peregrino acompañado con la vieira que indica que estaba de vuelta de Santiago.

Km 16,3 ZALDUONDO

En Zalduondo el museo situado en el palacio de Lazarraga-Amezaga nos ofrece una muestra de la cultura y la historia de la zona.

Se continúa por la carretera extremando la precaución en dirección sur. Antes de alcanzar las casas de Ordoñana a nuestra derecha queda la ermita de San Millán. Siguiendo por la carretera, el antiguo hospital de San Lázaro nos dará la bienvenida a la villa de Salvatierra-Agurain.

La Marcha Nórdica o Nordic Walking es una forma de ejercicio al aire libre que consiste en caminar con la ayuda de bastones similares a los utilizados para la montaña pero con empuñadura ergonómica y con una dragonera que mantiene el bastón unido a la mano.

La práctica del Nordic Walking se realiza con una técnica que debe ser ejecutada correctamente para lograr los mayores beneficios para nuestro cuerpo. Se basa en estos condicionamientos a nivel general:

• El movimiento de brazos y pies debe ser alternativo, en diagonal, como cuando se camina.
• Un bastón y un pie por lo menos deben estar en contacto con el suelo permanentemente.
• Se debe sujetar la empuñadura sin “estrangularla”.
• Se debe empujar el bastón por detrás de la línea de la pelvis.
• El bastón debe clavarse en el terreno o apoyarse con seguridad para proporcionar un claro empuje. Éste debe formar un ángulo aproximadamente de 60º.

Se denomina ARABAKO LAUTADA NORDIC WALKING al conjunto de Centros NW que están integrados en la comarca de la Llanada Alavesa. Se trata de siete Centros NW que conforman el conjunto de rutas de Nordic Walking más extenso del mundo. Entre otros centros encontramos el CENTRO NORDIC WALKING ASPARRENA, en las inmediaciones del Parque Natural de Aiazkorri-Aratz, compuesto por 5 rutas.

Agurain Eskualdeko Turismo Bulegoa / Oficina de Turismo Comarcal de Salvatierra

• Kale nagusia, 8. Salvatierra / Agurain (Araba)
• Tel. 945 302 931

      Ilarduibide Kalea, 2. Araia (Araba)

• Tel. 945 304 888
• aasparrena.polideportivo@ayto.alava.net

En el interior del parque Natural encontramos la Escuela de escalada de Egino, único lugar de Álava en el interior del espacio protegido donde se puede escalar. La zona de escalada está dividida en varios sectores y cuenta con múltiples vías.

Algunas de sus características son:

• Dificultades: entre un IV y un 7, con alturas desde los 30 m a los 200 de algunas vías.
• Roca: Caliza de calidad con variedad de agarres: agujeros, gotas de agua, romos... Vías tumbadas con tramos más empinados.
• Equipamiento: Parabolts y reuniones con mosquetón.
• Orientación: Sur. Algunos sectores con sombra en verano.
• Agua / Servicios: En el área recreativa de La Leze
• Acceso: Para acceder a la zona de los monolitos, existe un parking y zona de picnic en la cercana área recreativa de La Leze. Para el resto de sectores, la aproximación se recomienda desde el pueblo de Egino.

Restricciones

• La acampada en el interior del Parque Natural no está permitida.
• En la zona de la hoya de La Leze la escalada no está permitida entre el 1 de febrero y el 31 de julio.
• En las peñas de Egino (sector Pared Roja. Desde La Paloma hasta Pared Roja, ambas incluidas) la escala no está permitida entre el 1 de abril y el 31 de agosto.

Limitación de acceso y escalada en Egino

“Guía del Turista Responsable”, es una guía práctica de consejos que pretende ayudar a que tu viaje sea una experiencia enriquecedora y sostenible.

Los consejos que a continuación presentamos se basan en los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, el Código Ético Mundial para el Turismo de la Organización Mundial del Turismo, y la Carta Mundial de Turismo Sostenible ST+20:

• 1 . Conoce tus derechos
• 2. Fomenta el desarrollo local
• 3. Fomenta un trato adecuado a las personas trabajadoras
• 4. Respeta la diversidad
• 5. Disfruta de la cultura vasca
• 6. Contribuye a la conservación del patrimonio
• 7. Contribuye a la preservación ambiental
• 8. Elige productos y servicios sostenibles
• 9. Utiliza el transporte sostenible
• 10. Sé un turista responsable

CUEVA DE ARRIKRUTZ

Arrikrutz, forma parte del sistema kárstico de Gesaltza-Arrikrutz, 14 Km. de galerías interconectadas y 6 pisos kársticos superpuestos. Situándose en el macizo de Aizkorri, a unos 400 m sobre el nivel del mar, constituye la mayor cavidad de Gipuzkoa y la única cueva abierta al público.

Se trata de una cavidad desarrollada en calizas del Cretácico inferior (entre 154 y 96 millones de años de antigüedad). La visita se desarrolla en la Galería 53, situada en el sector oriental de la cavidad de Arrikrutz, galería fósil y antiguo sumidero del río Aldaola.

También son importantes los hallazgos arqueológicos y paleontológicos en Arrikrutz (esqueleto completo de un oso de las Cavernas, esqueletos parciales y cráneos de panteras, el yacimiento de los osos).

Más información: http://www.xn--oatiturismo-1db.eus/es/listings/ibilbide-geologikoa/

CUEVA DE LA LEZE

La Cueva Leze es una gran cavidad, de 80 metros de altura, que atraviesa de norte a sur el macizo de la Sierra de Altzania. Se encuentra excavada en calizas micríticas de plataforma marina somera de la Formación Eguino de edad Albiense medio-superior, con abundantes fósiles.

Esta cueva se formó como salida natural del agua del valle conocido como Hoya de La Leze. El río Artzanegi que discurre en su interior, se fue abriendo paso a través del sistema kárstico transformándose en un río subterráneo que tiene su salida natural en la entrada de la cueva. Son varios los saltos de agua que se registran en el interior del endokarst para salvar el gran desnivel existente entre la boca de entrada y la de salida.

Este es un buen ejemplo de cómo los conductos kársticos pueden en ocasiones canalizar cursos hídricos del exterior (ríos) a lo largo de un tramo de su curso. La Cueva Leze ofrece rasgos tanto de disolución kársticas, con techos abovedados, como de fuerte erosión fluvial.

DEPRESIÓN DE URBIA

La depresión de Urbia se encuentra en la zona central y más elevada del macizo de Aizkorri en la Parzonería General de Gipuzkoa y Álava. Se trata de una extensa zona deprimida de planta ovalada y alargada en dirección noroeste sureste de más de 4 kilómetros de largo por 1 kilómetro de ancho y rodeada de fuertes relieves con más de 300 m de desnivel de diferencia. La parte más septentrional de la depresión presenta un fondo plano e irregular, labrado sobre calizas margosas y arcillosas del Cretácico inferior. La depresión está recorrida por un riachuelo muy encajado cuyas aguas desaparecen en la zona meridional, en un sumidero por el que se incorporan a un sistema de circulación subterránea, que sale al exterior en el manantial de Araia, en Álava.

La parte meridional de la depresión se encuentra ocupada por calizas arrecifales del Complejo Urgoniano, sobre las cuales se desarrollan espectaculares morfologías kársticas. Pueden reconocerse dolinas de diversos tamaños, grietas, sumideros y zonas con desarrollo de lapiaces, presentando el conjunto un aspecto uniforme, con generación de formas irregulares de extraña belleza.

La génesis de esta enorme cubeta es probablemente compleja, y está condicionada por la orientación estructural y la litología de las principales unidades, aunque no cabe duda de que la disolución kársticas de las calizas ha jugado un papel capital. Como consecuencia de esta disolución, la depresión se encuentra actualmente tapizada de una potente capa de arcillas de descalcificación que producen el paisaje de verdes prados característico del lugar.

MANANTIALES SULFUROSOS DE ARETXABALETA Y ESKORIATZA

Todos los manantiales están relacionados con la Facies Weald (Barremiense), que se caracteriza por la presencia de evaporitas (yesos y sales) y ninguno de ellos es termal.

El sulfato se produce cuando el azufre y el oxígeno se unen. En las rocas de Aretxabaleta y Eskoriatza (Facies Weald), el yeso aparece intercalado en forma de pequeñas capas en las areniscas y calizas. Esta característica no es visible en superficie, pero el agua que discurre por el subsuelo y sale por los manantiales, nos da idea de las características del terreno por el que pasa, ya que erosiona y/o disuelve aquellos materiales por los que discurre y los transporta hacia el exterior. En algunas zonas del interior de la roca aparece también pirita, o sulfuro de hierro.

En cualquier caso, en las rocas de Eskoriatza y Aretxabaleta, aparecen intercaladas como pequeñas capas junto con el yeso.

CALIZAS DE EGINO

Las calizas de Egino forman un gran muro calcáreo característico sobre la Llanada Alavesa a la altura de la localidad de Egino. En la sección de Ilarduia la formación presenta una potencia de 600 m de calizas gris blanquecinas, de aspecto masivo por la profusión de organismos constructores como rudistas y corales. Esta unidad se ha datado en base al contenido fosilífero como Albiense superior – Cenomaniense medio.

El desarrollo de estos parches arrecifales tuvo lugar en sectores poco subsidentes del sistema deposicional de plataforma, ligados bien a fracturas profundas o a altos de origen diapírico.

La formación está afectada por una serie de fallas de pequeño recorrido de dirección N-S que producen pequeños valles en el paisaje.

Desde el punto de vista morfológico llaman la atención la formación de monolitos a favor de la estratificación subvertical y paralela al frente del murallón. Algunos de ellos llegan a tener más de 50 metros de altura y forman la conocida escuela de escalada de Egino.

SUMIDERO DE GESALTZA

El complejo kárstico Gesaltza-Arrikrutz se encuentra interconectado y alcanza 14 km de desarrollo. La boca de Gesaltza es un gran sumidero del cauce fluvial del río Arantzazu que, a través de la red de cavidades kársticas, desarrolla parte de su trayecto. Es un sumidero de tipo dolina semicircular con una superficie de 0.82 km2 y elevado caudal, de varios m3/s, cuando el río Arantzazu está en crecida.

El sumidero de Gesaltza presenta distintos pisos de formación con una galería activa y varias fósiles. En el cauce podemos observar grandes bloques de arenisca y sedimento arenoso, proveniente posiblemente de las formaciones terciarias suprayacentes hoy ya erosionadas y desparecidas del entorno. A lo largo del cauce por el interior del sumidero se pueden apreciar depósitos fluviales en forma de terrazas, que permiten reconstruir diferentes episodios de inundación de la cueva. Las dimensiones de la entrada, 50 m de altura por 18 m de ancho, así como la geología de su interior, hacen de este sumidero uno de las más amplios y espectaculares de Gipuzkoa.

Dentro de la cavidad se han encontrado especies bajo protección. En la actualidad el río Arantzazu es desviado varios centenares de metros más arriba como aprovechamiento hidroeléctrico por la empresa municipal Oñatiko Urjauziak, y como consecuencia el sumidero funciona únicamente en época de lluvias y en momentos de crecida.

SURGENCIAS Y GALERÍAS DEL CAÑÓN DE ARANZAZU

Los manantiales y sumideros de Arantzazu se encuentran ubicados entre el Santuario y la cueva turística de Arrikrutz. Su principal interés radica en el sistema hidrogeológico del río Gesaltza, que contiene valiosos ejemplos de morfologías kársticas (surgencias, simas, galerías, etc.). Se trata de un formidable ejemplo del comportamiento del agua en un sistema kárstico, tanto en el registro fósil como en la actualidad.

El cañón pertenece en su totalidad a la Masa de Agua Subterránea Aizkorri, más concretamente a la Subunidad Iritegi, que da nombre a la principal surgencia existente en el cañón, que está compuesta por varios puntos de descarga que se activan a medida que el nivel freático asciende en el acuífero.

Al igual que ocurre en toda la Sierra de Aizkorri, la recarga proviene de la infiltración de la lluvia, eventualmente en forma de nieve, y de la escorrentía superficial originada en cuencas de baja permeabilidad que vierten a los materiales carbonatados, infiltrándose en sumideros.  La descarga se realiza a favor de manantiales.

El río Arantzazu (o Gesaltza) muestra un comportamiento kárstico típico. Aparece y desaparece por diferentes puntos a lo largo de su cauce, dependiendo de las condiciones hidrológicas. En estiaje casi todo el cauce está seco hasta encontrarse con la aportación del manantial de Iritegi. A partir de ese punto el río lleva un caudal de agua que, poco a poco, va mermando hasta desaparecer por completo entre los cantos rodados del cauce, antes de alcanzar la imponente cueva-sumidero de Gesaltza. En aguas altas, por el contrario, el río lleva un enorme caudal que entra en forma de poderoso torrente en el sumidero, haciendo ascender el nivel en el mismo de forma espectacular.